皂刺为豆科植物皂荚的干燥棘刺，全年均可采收，干燥，或趁鲜切片 ，干燥 。皂刺为主刺及1～2次分枝的棘刺。主刺长3～15cm或更长 ，直径0.3～1cm ；分枝刺长1～6cm ，刺端锐尖 。表面紫棕色或棕褐色。体轻，质坚硬 ，不易折断 。切片厚0.1～0.3cm ，常带有尖细的刺端 。
形态特征
1.皂荚 乔木，高达15m。刺粗壮 ，通常分枝 ，长可达16cm ，圆柱形。小枝无毛 。一回偶数羽状复叶 ，长12-18cm；小叶6-14片，长卵形 、长椭圆形至卵状披针形，长3-8cm ，宽1.5-3.5cm ，先端钝或渐尖 ，基部斜圆形或斜楔形，边缘有细锯齿，无毛。花杂性，排成腋生的总状花序 ；花萼钟状 ，有4枚披针形裂片；花瓣4 ，白色 ；雄蕊6-8 ；子房条形 ，沿缝线有毛。荚果条形 ，不扭转，长12-30 ，宽2-4cm ，微厚 ，黑棕色，被白色粉霜 。花期4-5月 ，果期9-10月 。
2．山皂荚 乔木 ，高可达25m 。刺略扁 ，长5-10cm ，常有分枝 。幼枝淡紫色 。一回偶数羽状复叶 ，长25-30cm；小叶8-12对 ，长椭圆形或卵状长椭圆形，长l-4cm ，全缘或有疏圆齿，上面有光泽 ，中助上有短柔毛 ，下面无毛 ；长枝上为二回偶数现状复叶 ，有3-6对羽片 ；小叶5-10对，狭卵形、卵状长圆形或卵状披针形；叶轴有短柔毛 。细长总状花序 ；花有短梗；杂性异株 ，花黄绿色 ；雄蕊花瓣椭圆形 ，雄蕊8；两性花的雄蕊较小 。荚果长25-30cm，宽2-3.5cm，扭曲 ，并有泡状隆起，种子靠近中部 ；种子卵状椭形，稍扁，栗褐色 。花 、果期6-11月 。
性状
性状鉴别 完整的棘刺为主刺及l-2次分枝 ；扁圆柱状 ，长5-18cm ，基部粗8-12mm ，末端尖锐 ；分枝刺螺旋形排列 ，与主刺成60°-80°角，向周围伸出 ，一般长约1-7cm ；于次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部内侧常呈小阜状隆起 ；全体紫棕色 ，光滑或有细皱纹。体轻，质坚硬，不易折断 。商品多切成斜薄片 ，一般是长披针形 ，长2-6cm，宽3-7mm ，厚l-3mm。常带有尖细的刺端，切面木质部黄白色 ，中心髓部松软，呈淡红色 。质脆 ，易折断 ，无臭。味谈。以片薄、纯净 、无核梗、色棕紫 、切片中间棕红色 、慷心者为佳。
显微鉴别 刺的横切面 ：最外一层表皮细胞外被角质层 。皮层薄 ，有的薄壁细胞合少量淀粉粒。中柱鞘处有厚壁纤维和厚壁细胞断续环列 。薄壁细胞常合草酸钙方晶或簇晶。韧皮部呈新月形，极小。木质部发达 ，由木化的木薄壁细胞、纤维和导管组成 。髓宽广 ，占整个断面的一半以上 ，髓细胞大形 ，不规则 ，常合少量棕色物质 。
粉末特征 ：棕褐色 ，纤维性。①表皮细胞有棕色内含物及小颗粒状晶体 ，表面观可见气孔。②中柱鞘纤维多碎断 ，徽黄色，壁厚 ，胞腔不明显 ，周围薄壁细胞含草酸钙方晶，直径17-22μm，簇晶直径6-8μm ，形成晶鞘纤维 。纤维束厚壁性，分隔纤维，薄壁性纤维有的具单纹孔。③木薄壁细胞方形或类多角形 ，具纹孔 。④有螺纹导管及具缘纹孔导管碎片散在。⑤髓细胞大形 ，具众多单纹孔。
